Onam (Thiruvonam)

Quand elle tombe

Le jour où l’étoile Tiruvōṇam (Śravaṇa) tombe dans le mois malayalam de Ciṅṅam, fin août ou en septembre. La fête dure dix jours, d’Atham à Tiruvōṇam ; le quatrième jour suivant clôt la saison.

L’almanach Phala te donne le jour exact pour ta propre ville ; les règles lunaires et solaires ci-dessus sont celles qu’il utilise pour le calculer.

L’histoire

Le roi Mahābali, le souverain asura du Kerala, était si juste et si aimé que les dieux en devinrent jaloux. Viṣṇu vint à lui sous les traits du nain Vāmana et demanda trois pas de terre ; le roi les accorda, et le nain grandit jusqu’à couvrir en deux pas la terre et le ciel. Pour le troisième, le roi offrit sa propre tête, et fut enfoncé dans le monde souterrain. Sa seule demande fut de venir voir son peuple une fois l’an, et Onam est cette visite : on décore les maisons et on dresse les tables pour qu’il les trouve aussi heureux qu’il les a laissés.

C’est aussi la moisson, la fin de la mousson et le premier riz de l’année, et chaque Malayali la garde, quelle que soit sa religion. Le gouvernement du Kerala en fait la fête de l’État avec une semaine de programmes culturels à Trivandrum.

Partout où vivent des Malayalis, le sadya d’Onam se sert sur feuille de bananier un dimanche proche du jour : à Dubaï, dans tout le Golfe, à Londres et dans le New Jersey, les salles se réservent un an à l’avance.

Comment on célèbre le jour

• Pūkkaḷam : un tapis de fleurs devant la porte chaque matin à partir d’Atham, un anneau de plus par jour, si bien qu’à Tiruvōṇam il en compte dix.
• Vallamkali, les courses de bateaux-serpents : le Trophée Nehru à Alappuzha sur le lac Punnamada et la course d’Aranmula Uthrattathi quelques jours après Onam, avec cent rameurs par bateau chantant le vanchippāṭṭu (chant de rame).
• L’Athachamayam de Tripunithura ouvre la saison par un cortège de tous les arts populaires du Kerala ; le Pulikali, la danse des tigres d’hommes peints, est le défilé du quatrième jour à Thrissur.
• L’Onakkoḍi, les habits neufs offerts par les aînés ; le Tiruvātira, la danse des femmes en cercle autour d’une lampe ; l’Onappoṭṭan, la figure masquée qui visite les maisons au Malabar.
• L’Onattappan, une pyramide d’argile pour Vāmana ou Mahābali, se pose sur le pūkkaḷam et reçoit un culte.

À table

L’Onasadya : vingt plats ou plus sur une feuille de bananier, servis dans un ordre fixe et mangés à la main, se terminant par le pāyasam. Sāmbār, avial, thoran, olan, kālan, erisseri, pachadi, pickles, pappadam et chips de banane ; l’ada pradhaman est le pāyasam par lequel on se rappelle le jour.

Plus : fêtes des moissons