Pongal

Quand elle tombe

Quatre jours autour de l’entrée du Soleil dans Makara (le Capricorne), le 14 ou 15 janvier : Bhogi la veille, Thai Pongal le jour du passage, Māṭṭu Pongal le lendemain, Kāṇum Pongal le quatrième.

L’almanach Phala te donne le jour exact pour ta propre ville ; les règles lunaires et solaires ci-dessus sont celles qu’il utilise pour le calculer.

L’histoire

Pongal est le plat et le geste : la marmite de riz nouveau qui bout dans le lait jusqu’à déborder, et le cri qui l’accueille, Pongalo Pongal ! Le mois de Thai qui s’ouvre aujourd’hui est le bon mois ; le proverbe dit Thai piṛandāl vaḻi piṛakkum, quand Thai naît, une voie s’ouvre. La récolte de riz est rentrée et les paysans remercient tour à tour le Soleil, la pluie et le bétail.

C’est la seule fête tamoule qui ne doit rien à l’histoire d’un dieu, et elle est gardée par les Tamouls de toutes religions au Tamil Nadu, au Sri Lanka, en Malaisie, à Singapour et dans la diaspora, où elle est fériée dans plusieurs pays.

Comment on célèbre le jour

• Bhogi : on brûle les vieilleries dans un feu à l’aube et on nettoie et repeint la maison pour l’année neuve ; dans certaines villes le jour appartient à Indra.
• Thai Pongal : au lever du soleil on met une marmite de terre neuve sur le feu en plein air, ornée de curcuma et de plants de gingembre noués au col, et le riz, le lait et le sucre de palme y débordent ; le pongal s’offre au Soleil sur une feuille de bananier avec de la canne à sucre.
• Māṭṭu Pongal : on lave le bétail, on lui peint les cornes, on le pare et on lui donne le pongal en premier ; et l’on tient le jallikaṭṭu, l’épreuve de l’étreinte du taureau, dans le district de Madurai (Alanganallur, Palamedu, Avaniyapuram) devant des milliers de spectateurs.
• Kāṇum Pongal : les familles sortent se voir les unes les autres et voir la ville ; le jour des visites, de la plage et de la berge.
• Les kolam de farine de riz se dessinent plus grands que n’importe quel autre jour, et la matinée est le concours de l’année.

À table

Sakkarai pongal (sucré, au sucre de palme, aux noix de cajou et au beurre clarifié) et ven pongal (salé, au poivre et au cumin), canne à sucre mâchée à même la tige et racine de curcuma fraîchement bouillie.

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