Mahalaya

Quand elle tombe

La nouvelle lune de Bhādrapada (Āśvina selon le compte du nord), en septembre ou début octobre. Elle clôt Pitṛ Pakṣa, la quinzaine des ancêtres, et Navarātri commence le lendemain.

L’almanach Phala te donne le jour exact pour ta propre ville ; les règles lunaires et solaires ci-dessus sont celles qu’il utilise pour le calculer.

L’histoire

Pendant les quinze jours qui précèdent cette nouvelle lune, on tient que les ancêtres (pitṛ) descendent sur terre et attendent que leurs descendants les nourrissent. Le Mahābhārata en donne la raison : arrivé au ciel, Karṇa reçut de l’or à manger parce que de son vivant il n’avait donné que de l’or, jamais de nourriture. On lui permit de revenir une quinzaine pour nourrir ses ancêtres, et la quinzaine est la sienne.

La nouvelle lune est la dernière chance de la quinzaine. Le śrāddha de qui l’on ignore le jour de la mort, ou qu’on a manqué, se fait aujourd’hui, et c’est pourquoi c’est aussi Sarvapitṛ Amāvāsyā, la nouvelle lune de tous les ancêtres.

Au Bengale la même aube est Mahālayā, l’invitation faite à Durgā de descendre pour sa fête. All India Radio diffuse la récitation du Mahiṣāsura Mardinī par Birendra Krishna Bhadra à quatre heures du matin depuis 1931, et la ville s’éveille avec elle.

Comment on célèbre le jour

• Tarpaṇa : on verse de la paume une eau mêlée de sésame noir et d’orge pour trois générations de la lignée paternelle, tourné vers le sud, au bord d’une rivière ou à la maison.
• Piṇḍa-dāna : on offre des boulettes de riz cuit, puis on les dépose pour les corbeaux, dont on tient qu’ils portent la nourriture aux défunts.
• On nourrit des brahmanes ou des pauvres du repas des ancêtres, et on n’entreprend rien de neuf pendant la quinzaine.
• Le Gaṅgā à Bénarès et à Gayā, la Phalgu à Gayā, et au sud Rāmeśvaram et la Kāverī à Śrīraṅgam sont les lieux où ces rites se font le plus.

Où l'on fait autrement

Bengale

Mahālayā est l'aube d'où part la Durgā Pūjā. Depuis 1931, All India Radio diffuse à quatre heures du matin le Mahiṣāsura Mardinī dans la voix de Birendra Krishna Bhadra, et la ville se réveille avec elle. Les imagiers de Kumartuli peignent les yeux de la déesse aujourd'hui, et pas avant.

Telangana

Bathukamma commence ce soir, non avec Navarātri : Engili Pūla Bathukamma est la première de ses neuf tours de fleurs. L'État ouvre donc sa fête un jour avant que le reste du pays n'ouvre la sienne.

Le sud et l'ouest

La quinzaine des ancêtres se ferme au premier jour par le tarpaṇa dans une rivière — Rāmeśvaram, Gayā, les ghāṭs de la Godāvarī — et l'offrande est faite pour tous ceux de la lignée dont nul ne se rappelle la date de mort.

Odisha

Mahālayā ferme le Pitṛ Pakṣa et ouvre le Devī Pakṣa d'un même souffle, et les charpentes de paṇḍāl, nues depuis quinze jours, reçoivent aujourd'hui leur toile.

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