Mahā Śivarātri

Quand elle tombe

Le quatorzième jour lunaire (caturdaśī) de la quinzaine sombre de Māgha (Phālguna selon le compte du nord), la nuit avant la nouvelle lune, en février ou début mars. Une Śivarātri tombe chaque mois ; celle-ci est la grande.

L’almanach Phala te donne le jour exact pour ta propre ville ; les règles lunaires et solaires ci-dessus sont celles qu’il utilise pour le calculer.

L’histoire

On raconte trois histoires de cette nuit. Śiva et Pārvatī s’y sont mariés. Śiva but le poison qui monta du barattage de l’océan et le retint dans sa gorge, et Pārvatī et les dieux le tinrent éveillé toute la nuit pour qu’il ne se répande pas. Et c’est cette nuit-là que Śiva apparut pour la première fois en colonne de lumière (jyotirliṅga) sans commencement ni fin, que ni Brahmā ni Viṣṇu ne purent mesurer.

Les Purāṇas ajoutent un chasseur qui passa la nuit dans un bilva pour échapper à un tigre et laissa tomber des feuilles pour rester éveillé, sans savoir qu’elles tombaient sur un liṅga. Le culte involontaire le sauva. On raconte l’histoire pour que personne ne croie le sien trop petit pour compter.

La nuit est aussi la dernière obscurité de l’hiver ; la lune est au plus mince, et la veille jusqu’à l’aube est la réponse de la tradition.

Comment on célèbre le jour

• Jeûne dans la journée, avec au plus des fruits et du lait, et pas de sommeil de la nuit.
• Le liṅga est baigné (abhiṣeka) à chacune des quatre veilles de la nuit : lait, caillé, miel, beurre clarifié, sucre et eau, puis vêtu de feuilles de bilva, la brindille à trois feuilles propre à Śiva.
• On chante Oṃ Namaḥ Śivāya, on récite le Rudram et on lit le Śiva Purāṇa à voix haute dans les temples.
• Les douze temples de jyotirliṅga, Kāśī Viśvanāth à Bénarès et Paśupatināth à Katmandou attirent les plus grandes foules ; la veille de la fondation Isha à Coimbatore dure toute la nuit en musique.

Plus : jeûne et veille