Chhaṭh Pūjā

Quand elle tombe

Le sixième jour lunaire (ṣaṣṭhī) de la quinzaine claire de Kārttika, six jours après Dīpāvali, en octobre ou novembre. Les rites durent quatre jours : le cinquième et le sixième sont les offrandes du soir et du matin.

L’almanach Phala te donne le jour exact pour ta propre ville ; les règles lunaires et solaires ci-dessus sont celles qu’il utilise pour le calculer.

L’histoire

La fête appartient au Soleil et à Chhaṭhī Maiyā, la déesse du sixième jour, sœur du Soleil et protectrice des enfants. Le Mahābhārata la rattache à Karṇa, fils du Soleil, qui se tenait dans l’eau et offrait chaque jour à son père, et à Draupadī, qui garda le jeûne pour le retour de ses maris. Rien là-dedans ne demande de prêtre : la famille fait tout elle-même.

C’est la fête du Bihar, du Jharkhand, de l’est de l’Uttar Pradesh et du Terai népalais, et elle a voyagé avec eux : les ghats de Delhi, Bombay et Calcutta s’en remplissent, et les bassins du New Jersey et de Toronto aussi.

Là où la plupart des fêtes vénèrent le soleil levant, Chhaṭh offre d’abord au couchant. La gratitude pour le jour qui s’achève vient avant la demande au jour qui commence.

Comment on célèbre le jour

• Nahāy Khāy, le premier jour : un bain dans la rivière et un seul repas de riz, de courge et de dāl de pois chiche cuit dans une cuisine propre.
• Kharnā, le deuxième jour : jeûne de l’aube au crépuscule, rompu par un kheer de riz cuit au sucre de palme, du roṭī et des bananes, après quoi on ne prend plus rien, pas même de l’eau, pendant trente-six heures.
• Sandhyā Arghya, le troisième jour : la famille marche jusqu’au ghat, les paniers (daurā) de fruits, de canne à sucre et de ṭhekuā sur la tête, et la femme qui jeûne (vratī) se tient dans l’eau jusqu’à la taille et offre du lait et de l’eau au soleil couchant.
• Uṣā Arghya, la quatrième aube : la même offrande au soleil levant, et le jeûne se rompt avec le prasād.
• Les chants (Chhaṭh geet) qu’on chante en marchant vers l’eau sont la musique de la fête ; les enregistrements de Sharda Sinha sont ceux que tout le monde connaît.

À table

Le ṭhekuā, le biscuit croquant de farine de blé et de sucre de palme qui est le prasād propre à la fête ; le kasār (boules de farine de riz et de sucre de palme) ; et des fruits entiers, de la canne à sucre, de la noix de coco et la châtaigne d’eau de saison dans les paniers.

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