L’histoire
La naissance de Jésus à Bethléem, dans une étable faute de place à l’auberge, annoncée aux bergers par les anges et visitée par des mages venus d’orient à la suite d’une étoile. Les évangiles de Matthieu et de Luc la racontent ; la date fut fixée à Rome au IVe siècle, près du solstice d’hiver et de l’ancienne fête du Soleil invaincu.
Autour de la fête, le nord de l’Europe a enveloppé son plein hiver : le sapin venu d’Allemagne, la bûche de Yule, le houx et le gui, les chants depuis le Moyen Âge, et saint Nicolas de Myre, devenu le Père Noël et Santa Claus par les Hollandais de New York.
En Inde le jour est le Baṛā Din, le grand jour, férié partout ; Goa, le Kerala, le quartier de Bandra à Bombay et le nord-est le gardent avec la messe de minuit, des lanternes en étoile à chaque porte et la crèche à la maison.