La historia
El nacimiento de Jesús en Belén, en un establo porque no había sitio en la posada, anunciado a los pastores por los ángeles y visitado por magos de oriente que siguieron una estrella. Lo cuentan los evangelios de Mateo y Lucas; la fecha se fijó en Roma en el siglo IV, cerca del solsticio de invierno y de la antigua fiesta del Sol invicto.
En torno a la fiesta el norte de Europa envolvió su pleno invierno: el árbol de hoja perenne desde Alemania, el tronco de Yule, el acebo y el muérdago, los villancicos desde la Edad Media, y san Nicolás de Mira, que se convirtió en Papá Noel y en Santa Claus por vía de los holandeses de Nueva York.
En la India el día es Baṛā Din, el día grande, festivo en todo el país; Goa, Kerala, el barrio de Bandra en Bombay y el noreste lo celebran con misa del gallo, farolillos de estrella en cada puerta y el belén en casa.