कथा
कुरुक्षेत्र में भीष्म शरशय्या पर पड़े थे, अपनी मृत्यु को रोके हुए, क्योंकि उसका समय वे स्वयं चुन सकते थे। युद्ध समाप्त हो चुका था और युधिष्ठिर धर्म के प्रश्न लेकर आए; वह वृद्ध दिनों तक उत्तर देते रहे।
जब पूछा गया कि सबसे सरल और निश्चित मार्ग क्या है, तो उन्होंने विष्णु के हज़ार नाम कहे — विष्णु सहस्रनाम। वैष्णव परंपरा में यही सबसे अधिक जाना-पहचाना संस्कृत पाठ है, और आज इसे एक ही बैठक में पूरा पढ़ा जाता है।
उन्होंने प्राण तब तक नहीं छोड़े जब तक सूर्य उत्तरायण न हुआ। उसी शुक्ल पक्ष की अष्टमी भीष्म अष्टमी है, उनके देहत्याग का दिन; उनकी कोई संतान नहीं थी, इसलिए तर्पण कोई भी दे सकता है।