कथा
केरल के असुर राजा महाबली इतने न्यायी और इतने प्रिय थे कि देवताओं को ईर्ष्या हुई। विष्णु बौने वामन बनकर उनके पास आए और तीन पग भूमि माँगी; राजा ने दे दी, और बौना इतना बढ़ा कि दो पग में धरती और आकाश नप गए। तीसरे के लिए राजा ने अपना सिर आगे किया और पाताल में दबा दिए गए। उनकी एक माँग थी कि साल में एक बार अपनी प्रजा से मिलने आएँ, और ओणम वही आना है: घर सजाए और थालियाँ लगाई जाती हैं ताकि वे उन्हें उतना ही सुखी पाएँ जितना छोड़ा था।
यह फ़सल भी है, मानसून का अंत और साल का पहला चावल, और इसे हर मलयाली मनाता है, धर्म चाहे जो हो। केरल सरकार इसे तिरुवनंतपुरम में हफ़्ते भर के सांस्कृतिक कार्यक्रमों के साथ राज्य-उत्सव के रूप में चलाती है।
जहाँ भी मलयाली रहते हैं, दिन के पास के रविवार को केले के पत्ते पर ओणसद्या परोसा जाता है: दुबई में, खाड़ी में, लंदन और न्यू जर्सी में हॉल साल भर पहले बुक होते हैं।